Leus şehrinin bir yıllık bütçesi, daha doğrusu tüm Merlade bölgesinin yıllık bütçesi 100.000 altını bulamıyordu.
Ama şimdi vali inanılmaz bir iddiada bulunmuştu. Bu miktarın üç katı Leus'a gidiyordu.
"İmparatorluk paraları ile döviz kurları şimdilik birebir olacak. Ama altın içeriği..."
Bazı tüccarlar abaküsü vahşice kafalarında hareket ettirerek kar hesaplamaya başlamışlardı ve yeni valiyi eğitmeye çalışan Delmont, şaşkın bir ifadeyle ağzını defalarca açıp kapatabiliyordu.
Yerel liderler de benzer bir tepki gösterdi.
Şehirde ve çevresinde bir miktar araziye sahiptiler. 300.000 altının ne kadar büyük bir etki yaratacağını hızla anlayabildiler.
Yeni vali bunun sadece birkaç ay süreceğini belirtmişti ancak Leus'un ana para biriminin Pendragon altına çevrileceğinden emindiler.
En önemlisi, diğer bölgelerden gelen para Leus ve York Town'a yönlendirilecek. Herhangi bir tüccar Pendragon altınının getireceği fırsat karşısında delirirdi.
'York Town'a mı gitmeliyim?'
'Tam gelişme aşamasında olduğundan yakın çevresine de pek çok kasabanın kurulması gerekiyor.'
'Şimdi düşündüm de, York Town'da büyük bir pamuk işi kurduklarını duydum, değil mi?'
Tüccarlar akıllarından bu tür düşünceler geçerken başkana baktılar. Vali gizemli bir gülümsemeyle onlara bakıyordu.
Az önce önerdiği gündem aslında bir öneri değildi. Aksine, onlar için kesinlikle karşı konulamaz bir hediyeydi. Son birkaç aydır verdikleri mücadelelerden dolayı gökler onları ödüllendirmiş olmalı.
Ancak dünyada hiçbir şeyin bedava olmadığını da biliyorlardı.
Yeni valinin karşılığında bir şeyler talep edeceği açıktı.
"Başka soru yoksa gündemin oylanmasını isteyeceğim."
Fısıldayan insanlar Raven'ın sözleri üzerine hızla kendilerine geldiler.
Salonun dikkati tekrar ona doğru kayarken Raven parlamentoya bakarak devam etti.
"Kabul eden üyeler Tanrıça Illeyna ve imparatorun önünde görüşlerini dile getirebilirler."
"Evet!"
Katılımcıların çoğunluğu onaylarını ifade etmek için seslerini yükselttiler. Aslında sonuca zaten karar verilmişti ama Raven tekrar konuştu. Uygun prosedürleri göz ardı edemezdi.
"Muhalifler Tanrıça Illeyna ve imparatorun önünde konuşacaklar."
"….."
Hiçbir muhalefet sesi çıkmadı.
Raven tatmin olmuş bir ifadeyle çekicin üzerine vurdu.
Güm! Güm! Güm!
"Tasarı Tanrıça Illeyna ve Majesteleri adına kabul edildiğini beyan ederim. Sekreterin sonuçları öğlene kadar salonun önünde ilan etmesi gerekiyor."
"Evet başkan."
Sekreterin cevabına başını sallayan Raven, parlamentoya bir gülümsemeyle baktı.
"Eh, bir sorunu çözdük. Sonra bir sonraki gündeme geçeceğim."
"….."
Meclis sustu.
Parlamento soylu kökenden gelen yerel liderlerden ve tüccarlardan oluşuyordu. Hepsi yeni valinin hediye karşılığında ne istediğini, taleplerini dile getirmek üzere olduğunu fark etti.
"Hepiniz 7. alayı kurmaya çalıştığımı duymuşsunuzdur."
"Hım..."
Katılımcılar biraz daha koyu bir ifadeyle tükürüklerini yuttular. Elbette en hassas konu gündeme getirilmişti.
"Hain Sagunda'nın iç deniz korsanlarıyla olan ilişkisinden artık bahsetmeyeceğim. Bunu bilip bilmemeniz umurumda değil, çünkü olup bitenler geçmişte kaldı."
Bazıları biraz rahatlamış görünüyordu.
Açıkçası, onlar bir zamanlar Kont Sagunda ile simbiyotik bir ilişki içinde olanlardı.
"Böyle olaylar nedeniyle Leus Genel Valisi olarak benim için en önemli şey şehrin güvenliği ve güneydeki çeşitli krallıklardan ticaret yapanların güvenliğidir. İmparatorluğumuzun ilk liman kenti olan Leus'un geleneğini ve itibarını korumanın yolu budur."
Katılımcılar başlarını salladılar. Raven'ın sözlerinin daha derin anlamını hemen anlamışlardı. Bunu 'gelenek ve itibar' olarak paketlemişti ama aslında onlara iyi paranın devamını vaat ediyordu.
Limandaki işlerden ve ticaretten kazanç elde ettikleri için tüccarların en çok istediği şey denizde güvenliğin garantisiydi.
'Sonra...'
Katılımcılar bakıştı.
Yeni valinin ne istediğine dair kabaca bir fikirleri vardı.
"Pendragon Dükalığı'nın başkentini kullanarak bile 7. alayı güçlendirmeye çalışıyorum ama ne yazık ki param biraz kısıtlı. Bu yüzden Leus Parlamentosu üyeleri ve bu toprakların uzun süredir destekçileri ve koruyucuları olarak sizden yardımınızı istemek istiyorum."
Raven kısa bir süre durakladı. Katılımcıların gergin ifadeleri vardı. Yeni valinin ne kadar sesleneceği konusunda endişeliydiler. Raven devam etti.
"Deniz kuvvetleri yetiştirmek ve kadırga inşa etmek için yaklaşık 1000 altına daha ihtiyacımız var. Bu yükü, bölgesel kalkınma için canla başla çalışan milletvekilleriyle paylaşmanızı öneriyorum."
Katılımcılar hızla kafalarından hesaplamaya başladılar. Önerilen girdiyi katılımcı sayısına göre hesaplamayı hızla bitirdikleri sırada hepsi içten içe başını salladı.
'Bu bir hırsızlıktır.'
'Biraz yük olabilir ama hepsini korsanlara vermekten çok daha iyidir.'
'Bununla 7. alay komutanıyla daha iyi bir ilişki kurabilmeliyim.'
Katılımcılar memnun ifadelerle etraflarına baktılar.
Ancak Raven henüz işini bitirmemişti.
"Ayrıca bana geçmiş valilerin tamamının göreve gelirken şehrin güvenliğini sağlamak için özel askerlerini getirdikleri veya bu işi yapmak için paralı askerler kiraladıkları söylendi."
"Bu doğru..."
Katılımcılar merakla gözlerini kıstılar.
7. Alay denizin ve şehir dışındaki bölgelerin güvenliğinden sorumluydu ancak şehrin güvenliği her zaman valinin sorumluluğundaydı. Geçmiş valiler her zaman kendi şövalyelerini, askerlerini ya da paralı askerlerini getirirlerdi.
Ancak yeni vali yanında herhangi bir asker getirmemişti. İçten içe üyeler bu gerçek nedeniyle güvenlik konusunda endişeleniyorlardı.
Orklar ne kadar güçlü olursa olsun güvenlik bireysel güce değil sayıya ihtiyaç duyardı.
"Sizce şehrin parasını valiler tarafından getirilen askerlerin maaşı olarak israf etmeyi bırakmanın zamanı gelmedi mi? Onların sadakati Leus'a değil valiye aittir ve valinin görev süresi sona erdikten sonra gitmiş olacaklar. Ne düşünüyorsunuz?"
"Hımm..."
Katılımcılar bakışmaları paylaşırken çenelerini okşadılar.
Vali, onlarca yıldır gizlice tartışılan bir konuyu gündeme getirmişti. Gerçekçi olmak gerekirse, Leus Şehri'nin valinin askerlerine yalnızca geçici olarak kaldıklarında maaş ödemesi ve ekipman sağlaması para israfıydı.
Maaşlarını şehirden alan ama valiye sadık birliklerdi bunlar. En önemlisi, önceki valiler tipik olarak Yüksek Lordlardı, dolayısıyla onun komutası altındaki şövalyeler ve askerler kibirli ama vasıfsızdı.
"Yani Leus'un kendi ordusunu kurmasını mı öneriyorsun?"
Bir katılımcı elini kaldırıp sorduğunda Raven hafifçe başını salladı.
"Kesin olarak resmi bir ordu olmayacak. Sanırım daha çok bir milis gücü?"
"Hı?"
"Bir milis..."
Katılımcılar vızıldamaya başladı.
Güm! Güm!
Raven çekiciyle onları susturarak yoluna devam etti.
"Resmi unvanlarının hiçbir önemi yok. Neyse benim önerim, kent güvenliğinden sorumlu 200-300 kişilik bir birliğin örgütlenmesi. Tabii birliklerin toplanması ve bakımının maliyeti de kent ve parlamento tarafından birlikte karşılanacak."
"Peki..."
Bazıları hafifçe kaşlarını çattı.
Sonuçta daha fazla ödemelerini istiyordu.
Üstelik vali onlara Leuse'nin birlikleri diyordu ama gerçekte valinin kontrolü altında olacak bir birlik haline gelebilirlerdi.
'Hı-hı...'
Raven, üyelerin yüz ifadelerinin değiştiğini fark ettiğinde içten içe güldü. Aslında planı Vincent'tan ilk duyduğunda da benzer bir tepki göstermişti çünkü Vincent, Raven'ın bugün söylediklerinin çoğunu beyin fırtınası yapmıştı.
Raven, parlamento üyelerinin valiyi güçlendirebilecek bir güç yaratmak için ceplerinden para ödemeyeceklerini düşünüyordu. Ancak her zamanki gibi imparatorluğun ticaretine hakim olan rakun, ortalama insandan birkaç adım öndeydi.
"Meclisten bir sivil komutan seçeceğiz. Sağlanacak teçhizattan, bulundurulacak asker sayısına, sivil komutanın görev süresine kadar her şeyi Meclis tartışacak ve karar verecek."
"Ha?"
Herkes şaşkın bir ifade takındı ve farkında olmadan keskin bir nefes verdi.
"Milisler sadece Leus'a hizmet edecek ve parlamentonun emirlerini dinleyecek. Elbette farklı fikirlere sahip olma ihtimalleri de olabilir ama bunun endişe edilecek bir durum olduğunu düşünmüyorum. Leus ve Merlade'de ikamet eden tek askeri güç onlar olmayacak."
"Doğru. 7. alay hemen köşede..."
İmparatorluk ordusu, milislerden onlarca kat daha fazla sayıda profesyonel askerlerden oluşuyordu. Milisler, burunlarının dibinde bu kadar korkutucu bir bekçi köpeği varken bir isyan olasılığını bile düşünmezlerdi.
Kont Sagunda'nın ölümünden sonra ortaya çıkan olaylar vahşetini kanıtladı. Sagunda'nın Leus'taki akrabalarından hiçbiri, hem karayı hem de denizi temin ettikleri için 7. alayın kuşatmasından kaçmayı başaramadı.
"Ayrıca bütçenin ipleri parlamentonun elinde olacak, değil mi?"
"Hımm! O zaman önceki valilerin getirdiği kuvvetlerden daha iyi dinleyecekler."
"Hıh!"
Herkesin ifadesi bir anda parladı.
Valinin güvenlikle ilgili önerisi ek bir hediye olarak değerlendirilebilir. Doğal olarak bütçe kendi ceplerinden çıkacaktı, ancak Leus Parlamentosu uzun süredir Leus Şehri'ne ait bağımsız bir güç olmasını umuyordu.
Yeni vali onlara böyle bir fırsat sunmuştu.
"Bu sadece benim öngörüm ama bugünün gündemindeki tüm maddeler yasalaşıp duyuru yapılırsa halk bunu sevecek. Aylardır kargaşa içinde olan bir şehrin ışıklarını parlamento yakıyor olacak. Katılmıyor musunuz?"
"…..!"
Raven'ın yumuşak, sakin sesi son darbeyi indirdi. Herkes Raven'ın önerisi üzerine bir aydınlanma yaşadı.
Aynen söylediği gibiydi.
Kont Sagunda'nın ihanetinin ortaya çıkması üzerine 7. Alay müdahale etmiş ve şehir yerle bir edilmişti. Kızgınlıklarının hedefi Kont Sagunda ve akrabalarıydı, ancak koşullar ne olursa olsun sessiz parlamentonun eleştiri oklarından kaçınması zordu.
Ancak böyle zamanlarda Vali Pendragon görevi devraldı ve çeşitli şeyler yaparak vatandaşların güvenini yeniden kazandı. Ancak milletvekilleri, yerel halk olarak uzun yıllar bölge sakinleriyle birlikte yaşamış olmalarına rağmen, halkın desteği hâlâ milletvekillerinin aleyhineydi.
Dolayısıyla vali parlamentonun yeniden açılacağını duyurduğunda vatandaşların gözü ve kulağı doğal olarak ona yöneldi. Özellikle yeni valinin göreve başlamasından bu yana ilk kez düzenlenen Meclis'ten vatandaşlar ve tüccarlar dahil herkes ne çıkacağını merak ediyordu.
"Eh, herhangi bir tepkiyi görmek için oylamayı geçmemiz gerekecek ama... Neyse, üyelerin oylarını isteyeceğim."
"Evet! Başkan."
Tüm katılımcılar heyecanla seslerini yükselttiler.
"Bu değişiklikleri destekleyen üyeler konuşun. Deniz kuvvetlerinin alımı ve kadırga gemilerinin üretimi için bütçeden parlamento üyeleri sorumlu olacak ve Leus'un güvenliğini sağlamak için bir milis birimi oluşturulacak. Tanrıça Illeyna ve Majesteleri önünde konuşun."
"Evet!!"
Parlamento Binası'nı bir uğultu doldurdu.
***
O öğleden sonra, parlamento tarafından kabul edilen tüm gündem maddelerine ilişkin bir duyuru parlamento binasının önüne ve Leus Merkez Meydanı'ndaki ilan panosuna asıldı. Bu, birkaç ay sonra parlamentodan gelen ilk duyuruydu.
Sıradan vatandaşların yeni valiyi ve parlamentoyu sevindirdiğini ve övdüğünü söylemeye gerek yok. Leus'ta bulunan aktif paralı askerler de yeni değişiklikleri memnuniyetle karşıladılar. Gönderide, 17 yaşın üzerindeki herhangi bir erkeğin milislere üye olmak için başvurabileceği ve Leus'un uzun süredir paralı askerlerine ayrıcalıklı muamele uygulanacağı belirtildi.
7. Alay da değişikliklere olumlu yaklaştı.
Bir milis gücünün kurulmasıyla şehrin güvenliği artık onların sorumluluğunda olmayacaktı ve sonunda Leus surlarını ve çevredeki denizleri korumaya odaklanabileceklerdi.
Ayrıca milislerin eğitimi de 7. Alay'a bırakılacaktı. Bu onların imparatorluk askerleri olarak gururlarını artırdı.
Ancak Raven ve Leus Parlamentosu'nun kararını herkes memnuniyetle karşılamadı.
Korkuları gerçeğe dönüştüğünde korsanlar, güneyli kaçakçılar ve Arangis ailesiyle bağlantılı olanlar boğulduklarını hissettiler ve hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdattılar.
Leus valisinin aldığı karar, tavrının açık beyanıydı. Leus Şehri'ni avuçlarının içine alacak ve kendisine karşı çıkanları cezalandıracaktı.
Bu aşılmaz bir ağdı.
Plan, tüm Leus şehrini tuzağa düşürmek, halkı, tüccarları, parlamentoyu ve hatta karşıt güçleri yakalamak için titizlikle örülmüştü.
Ancak Raven'ın planlarının gerçek derinliğinden habersizdiler.
Raven ve dahi Vincent Ron'un ördüğü ağ 'sadece' Leus Şehri'ni kapsamıyordu... Aslında iç denizler de dahil olmak üzere imparatorluğun güney kısmını kaplayacak devasa bir ağdı.